Acouphènes : peut-on s’en débarrasser ?

Avez-vous déjà éprouvé cette sensation de grésillement dans l’oreille qui met les nerfs à rude épreuve ? A cette question, la plupart des gens répondent « oui » sans hésiter. Sous l’effet de la fatigue ou du manque de sommeil, après avoir bu un verre de trop ou dansé sous les enceintes assourdissantes d’une boîte de nuit, il est fréquent qu’une oreille se mette soudain à siffler… et ces bourdonnements inopportuns font chèrement payer les excès de la soirée !

En revanche, si une majorité de personnes connaissent ces désagréments de façon ponctuelle, d’autres vivent un véritable enfer et entendent des sifflements en permanence. Plusieurs millions de Français seraient touchés, dont 150 000 sous une forme particulièrement sévère.

Distinguons deux types d’acouphènes : le premier, très rare, est lié à un dysfonctionnement de l’oreille interne ; une simple opération chirurgicale peut vous en débarrasser. Le second, bien plus répandu (95% de cas), ne peut être diagnostiqué par un médecin : seul le patient ressent ces sifflements, ils sont « scientifiquement » indétectables. On parle alors d’acouphènes « subjectifs ». Ils se développent en général après 50 ou 60 ans et vont de pair avec la surdité, liée au vieillissement. Ils peuvent aussi apparaître à la suite d’une surexposition régulière au bruit : les musiciens, les ouvriers de la construction ou les soldats sont alors les premiers concernés.

Certaines causes aggravent les acouphènes : l’alcool, la caféine et le tabac par exemple, ou encore les médicaments contenant de la quinine. L’effet varie selon les personnes, tout comme le désagrément provoqué par les acouphènes. Certains finissent par s’y habituer, et même, par les oublier. Pour d’autres, le bruit est intolérable et génère stress et anxiété.

Des solutions existent, qui permettent d’atténuer ces sifflements ou d’apprendre à mieux les supporter. Il est important, tout d’abord, de bien comprendre que les acouphènes ne sont pas le signe d’une lésion interne, et qu’ils ne comportent aucun risque pour l’oreille. Lorsque l’on souffre d’acouphènes, mieux vaut éviter le silence absolu ou les bouchons d’oreille qui risque d’aggraver l’intensité des sifflements. Le soir, avant de s’endormir, une musique douce, le bruit d’un ventilateur ou le « tic-tac » d’un réveil permettent de masquer le bruit et de s’endormir tranquillement.

Pour ceux qui souffrent de bourdonnements plus sérieux, gênants de jour comme de nuit, les médecins proposent des méthodes plus radicales : le « générateur de son blanc » est un appareil qui permet d’atténuer le bourdonnement de l’oreille ; la prothèse auditive, réservée aux patients souffrant d’une perte légère de l’ouïe, diminue elle-aussi l’intensité des acouphènes.

La meilleure méthode, quand il en est encore temps, est évidemment la prévention. Eviter les endroits très bruyants et utiliser des boules Quiès dans l’avion, ou pendant un concert, sont deux excellents moyens d’éviter ces désagréments si difficiles à éliminer.